Beaucoup de visiteurs font l’erreur de reprendre le ferry directement après la Statue de la Liberté, fatigués. C’est dommage : Ellis Island est souvent la partie la plus forte de la journée. Entre 1892 et 1954, environ 12 millions d’immigrants sont passés par ce bâtiment en briques rouges avant de poser le pied en Amérique. Aujourd’hui, on estime que près de 40 % des Américains ont au moins un ancêtre arrivé par Ellis Island.
Billets et visites guidées
Comment aller à Ellis Island ?
Il n’y a pas d’autre moyen que le ferry Statue City Cruises, qui fait la boucle Battery Park → Liberty Island → Ellis Island → Battery Park (ou au départ du New Jersey). Il n’existe pas de billet « Ellis Island seule » moins cher : le billet de base inclut les deux îles. Tous les détails sur les billets sont dans mon guide visiter la Statue de la Liberté.
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Que voir au musée de l’immigration
- Le hall des bagages au rez-de-chaussée, où les immigrants laissaient leurs malles.
- La Grande Salle d’enregistrement (Registry Room) au 1ᵉʳ étage, avec son plafond voûté en carreaux de Guastavino : c’est là que chacun attendait l’inspection médicale et les questions des agents. Le lieu le plus émouvant de la visite.
- Les salles d’inspection : on y découvre les fameux examens des yeux et les marques à la craie qui pouvaient signifier un renvoi.
- L’exposition « Journeys » sur l’histoire de l’immigration aux États-Unis, avant et après Ellis Island.
- Le mur d’honneur (Wall of Honor) à l’extérieur, où sont gravés des centaines de milliers de noms, avec une vue superbe sur Manhattan.
Retrouver un ancêtre dans les registres
Les listes de passagers des navires arrivés au port de New York entre 1820 et 1957 sont numérisées et consultables gratuitement en ligne sur le site de la Statue of Liberty – Ellis Island Foundation, après création d’un compte. Il faut connaître au moins le nom de famille et idéalement une période d’arrivée. Beaucoup de familles françaises, belges ou suisses y retrouvent un arrière-grand-oncle parti tenter sa chance. Sur place, des postes de consultation permettent aussi les recherches.
Bon à savoir
- Une partie des bâtiments, notamment l’ancien hôpital sur l’île sud, ne se visite qu’en visite guidée spéciale (« Hard Hat Tour », payante et en anglais).
- Des travaux de rénovation peuvent fermer certaines salles : vérifiez sur le site du National Park Service avant de partir.
- Il y a une cafétéria sur place, pratique pour déjeuner entre les deux îles.
- Le dernier ferry de retour part en fin d’après-midi : ne traînez pas sur Liberty Island si vous arrivez tard.
Questions fréquentes
Combien coûte la visite d’Ellis Island ?
Le musée est gratuit, mais l’accès se fait uniquement par le ferry Statue City Cruises, dont le billet (≈ 25,50 $) inclut aussi la Statue de la Liberté.
Combien de temps faut-il pour visiter Ellis Island ?
Entre 1 h 30 et 2 h 30 selon votre intérêt pour l’histoire, davantage si vous faites des recherches généalogiques.
Combien d’immigrants sont passés par Ellis Island ?
Environ 12 millions entre 1892 et 1954.
Peut-on aller à Ellis Island sans aller à la Statue de la Liberté ?
Le ferry s’arrête aux deux îles avec le même billet ; vous pouvez rester à bord à Liberty Island et descendre seulement à Ellis Island.
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